苑裡藺編從家庭副業走向設計轉型 婦女手藝撐起百年產業記憶
華岡融媒體記者/黃瑛報導
苗栗苑裡的藺草編織文化已有百年歷史，過去曾是當地重要產業，從草蓆、草帽到外銷工藝品，都與居民生活密不可分。「在藺草最興盛的時候，光是一位女性編織藺草的收入，就有可能撐起整個家庭。」台灣藺草學會工藝設計師郭芳瑜表示，藺草不只是地方傳統工藝，更承載著過去苑裡女性支撐家庭經濟的重要角色。近年學會也透過設計工作營與工藝師認證課程，持續推動藺草文化傳承與產業年輕化。
▲藺草是一種非常有韌性的材質，因此可以作為編織材料。攝｜黃瑛
郭芳瑜指出，藺草工藝與女性其實有很深的連結。她提到，台灣第一頂藺草帽的誕生，源自一位母親為了保護頭部受傷的孩子，避免蚊蟲叮咬，而嘗試以藺草編織帽子，因此藺草工藝某種程度上，也象徵著母愛的延伸。
隨著藺草產業興起，過去苑裡幾乎家家戶戶的女性都會編織藺草。當時男性多外出工作，女性則在家照顧孩子，並利用空閒時間編織草蓆、草帽貼補家用，形成獨特的家庭產業文化。
郭芳瑜表示，早期常見「大家坐在地上，一邊聊天一邊編織」的畫面，透過「婆婆帶媳婦、媽媽帶女兒」的方式，將技藝一代代傳承下去。她指出，在藺草產業最興盛的年代，女性甚至能靠編織收入支撐整個家庭，因此地方上還流傳著「苑裡重生女不生男」的說法，意指女性編織藺草的收入，有時比男性外出工作還高。
然而，隨著塑膠等低成本材質逐漸取代藺草製品，產業需求開始下降，藺草編織也出現世代斷層。郭芳瑜表示，許多長輩來不及將技藝傳承給下一代，導致這項傳統工藝逐漸沒落。
▲藺草作品多由工藝師手工編織完成，展現細緻技法與地方特色。攝｜黃瑛
面對產業衰退，台灣藺草學會近年積極推動藺草文化轉型與年輕化。郭芳瑜指出，目前除了商品開發，也透過藺草設計工作營、工藝師認證課程等方式，希望吸引更多年輕人接觸藺草工藝，並結合設計創造新的可能性。她表示，過去會藺草編織的人平均年齡多落在六、七十歲，如今已逐漸下降至四、五十歲，顯示年輕世代開始重新投入這項產業。
從過去女性撐起家計的重要產業，到如今成為地方文化傳承的一部分，苑裡藺草編織不僅承載著工藝記憶，也見證了女性在地方產業中的堅韌與力量。